En 1996, à bord d’un Boeing 757, un équipage réalisait une première canadienne dans les envolées transatlantiques : il était entièrement composé de femmes. Nicole Sauvé, commandante de bord, et Linda Galipeau, qui l’assistait, toutes les deux de l’île Pierrot, étaient aux commandes d’un appareil des lignes Canada 3000.

De l’aéroport de Mirabel, escale à Toronto, puis nouveau départ, cette fois pour Manchester, en Angleterre, avec 226 passagers. Non seulement la pilote et la co-pilote étaient de sexe féminin, mais aussi les sept agents de bord. L’équipage était de retour à Mirabel le 29 octobre.

Deux agents de bord devaient être du voyage, mais ils cédèrent leur place à des collègues féminines afin de permettre cette première dans nos annales aériennes. (Extrait du livre Figures de Proue du Québec, Robert Prévost)

De Marion Orr à Maryse Carmichael

Les débuts des femmes dans l’aviation remontent à la seconde guerre mondiale. La plupart des femmes qui souhaitaient faire partie de l’aviation Royale du Canada au cours de la dernière guerre mondiale furent déçues.

Grâce à sa détermination, une de ces femmes réussit néanmoins à piloter un avion militaire. Il s’agit de Marion Orr, qui paya ses propres leçons de pilotage en 1941 et quitta le Canada à destination de l’Angleterre, où elle décrocha un poste au sein du service de transport aérien auxiliaire. Elle fut chargée de déplacer des avions de combat entre les terrains d’aviation, si bien qu’en octobre 1944, elle avait accumulé 700 heures de vol sur 67 types d’avion différents.

Après la guerre, Marion Orr rentra au Canada pour fonder sa propre école de pilotage . Au fil des ans, elle devint la première canadienne à piloter un hélicoptère, donna des leçons de pilotage et effectua à l’occasion des vols de patrouille pour la police provinciale de l’Ontario. Elle fut décorée de l’Ordre du Canada en 1986 et elle pilotait toujours à 76 ans, La longue et pittoresque carrière de Marion Orr dans l’aviation prit fin en avril 1995, lorsqu’elle périt dans un accident de la route.

Cinq ans plus tard, à l’occasion de la coupe Grey, la capitaine Maryse Carmichael fera sa première apparition publique dans le ciel de Calgary avec les Snowbirds. Originaire du Québec, Maryse âgée de 29 ans est la première femme à joindre à la légendaire équipe acrobatique de l’Armée de l’air canadienne.

L’exploit de Maryse Carmichael est d’autant plus impressionnant que les aviatrices sont très peu nombreuses au sein de l’armée canadienne, formant moins de 2% des effectifs. Somme toute, la même proportion que dans les lignes aériennes civiles.